【日本．關西】近江八幡—巡遊琵琶湖東岸水鄉

舊城裡，老街上，日牟禮八幡宮沉靜佇立，
走訪鄉土資料館，遙想昔日近江商人汲汲於行的情景，
看著白牆黑瓦的舊倉庫座落運河畔，
遊人閒逸地散步在八幡堀、商店街及磚瓦博物館前，是難得的寧靜享受。

　　在今日，京都已成為日本旅遊的顯學，不少旅人感嘆，昔日的古意與寧靜，已在觀光客的浪潮中淹沒。於是，旅人只好重新尋找歸宿。擁有古樸街道與護城河的近江八幡，可說是近年觀光浪潮中難得的淨土，也是旅人尋覓已久的世外桃源。

名震日本的「近江商人」之故鄉

　　近江八幡，座落在日本的母親湖──琵琶湖東岸，透過水路連接舊時的政治中心──京都，因此在歷史上有相當重要的地位，有「道路之國」之稱，也曾有「控制近江者能控制天下」這樣的說法。

　　「天下人」豐臣秀吉之侄豐臣秀次的居城正是此地。秀次在建築八幡城時，引琵琶湖水，開鑿了條護城河，名為「八幡堀」（はちまんぼり），後來這條河也作為運河之用。在地理位置、運河等條件的配合下，造就了當地商業的興盛，名震日本的「近江商人」之名，也由此而聲名遠播。

　　近江商人是指出身近江八幡、日野町、五個莊町3個地方的商人統稱，他們行走全國各地進行買賣、互通有無，僅用一點資金就可在大城市開店做生意。日本人心目中，近江商人的形象是頭戴斗笠、身披蓑衣，還有永不離肩的扁擔。與近江商人有淵源的企業，有丸紅、伊藤忠商事（貿易）、高島屋、大丸（百貨）、東洋、日清（紡織），以及西武集團、華歌爾等公司。

一條條穿街過巷的水道，是近江八幡其中一項迷人之處，因此也被稱為日本第一水鄉。

小護士軟膏的發源地

　　在八幡老街末端，有間近江商人紀念館矗立於此，無人不知的小護士「面速力達母」便是發源於此。但也許大家並不清楚，小護士的背後曾經有段曲折離奇的故事。

　　1889年，美國一位基督徒海德以薄荷與凡士林為主要成分，製作外用軟膏，並成立了曼秀雷敦公司；到1920年，美國建築師威廉．瓦歷斯（William Merrell Vories）來到日本的近江八幡，並取得曼秀雷敦代理權開始在日本銷售面速力達母，不久便成立了近江兄弟社。

　　二次大戰後，美術家今竹七郎為近江兄弟社設計了曼秀雷敦的小護士商標，從此小護士就成了薄荷藥膏的代名詞。然而在1974年，近江兄弟社卻因經營不善申請破產，並把曼秀雷敦的代理權和小護士商標交還給美國總公司，之後這個代理權卻被「樂敦製藥」所買走，後來樂敦甚至買下了整個曼秀雷敦。

　　而破產的近江兄弟社，後來因獲得大鵬藥品工業的資助而得以重生，並再度推出薄荷凡士林軟膏，但此時此刻，曼秀雷敦的小護士商標卻不再屬於他們了，因此只好使用一個相似的圖案商標－一個英俊的小男孩－做為一個嶄新的開始。

大家熟悉的面速力達母，後來經歷代理易權，改名為曼秀雷敦。

有別於京都的寧靜古都

　　隨著歷史變遷、商業重心轉移，近江八幡如今繁華落盡，但當地仍保有昔日富商的宅邸與連綿的水道。當漫步在八幡古街道，沿途隨處可見洋溢著濃濃日式風情的白牆、黑瓦、木門窗。沿岸水光粼粼，春天時，還不時會有經過的人力遊船，更添水鄉氣息。

　　此外，還能走訪鄉土資料館、民俗資料館，追溯近江商人的歷史，以及參觀極具特色，由西洋建築與日本傳統建築相結合的白雲館，展示八幡瓦傳統歷史及特色的磚瓦博物館，舊時情景，仿若歷歷在目。

　　近江八幡，有別於京都的貴族繁華，多了點親切的庶民風格。如果說到京都能體驗古日本文化的高貴繁華，那在近江八幡，則能感受到古日本文化平易近人的一面，這也是近江八幡與京都的一個明顯區隔，也是最有特色之處。

寧靜的近江八幡，讓人可以逃離塵囂，躲入白牆黑瓦的舊街道。

旅人心目中的世外桃源

　　此外，近江八幡最引人入勝之處，便是那份難能可貴的寧靜氛圍。漫步在近江八幡的街道，不同於人聲喧鬧、紛紛擾擾的京都，溫柔婉約、沉穩內斂的近江八幡更能擁有心靈上的寧靜。

　　無論是春天搭著人力船，欣賞沿岸紛飛的櫻吹雪，或是秋天在街頭喝著熱茶，靜靜觀賞垂柳與楓紅交織的水鄉世界，甚至是冬天穿著厚衣，走在飄著細雪的銀白色古街道上，近江八幡，都能有種迷人的靜謐氣質，讓每個嚮往寧靜的旅人，找到旅途中的淨土。

　　若想遠離塵囂，要一份心境上暫時的平靜，近江八幡，絕對是忙碌生活的一個出口，也是反璞歸真的一處佳境。